La France et l’Europe se sont résolument engagées dans la transition énergétique et la décarbonation de l’industrie. Pour ce faire, la filière hydrogène a été identifiée comme un des leviers d’action prioritaire.

Aujourd’hui, l’hydrogène est essentiellement produit à partir de combustibles fossiles et utilisé dans l’industrie lourde (chimie, raffinage…). Ainsi, 99 % des 116 millions de tonnes d’hydrogène produites par an dans le monde sont d'origine fossile. La décarbonation de la production de ce gaz est donc prioritaire, alors même que l'usage de l'hydrogène va s'accroître. Ce gaz pourra en effet se substituer au charbon et au gaz naturel dans d’autres procédés industriels permettant leur décarbonation : la sidérurgie, la production de carburants de synthèse, etc.

La décarbonation de la production d'hydrogène passera par le développement de l'électrolyse de l'eau, à partir d’électricité bas-carbone ou renouvelable. C'est une méthode aujourd'hui très peu développée, notamment parce que celle-ci est encore 3 à 6 fois plus chère que la production par vaporeformage du gaz naturel. À l'avenir, différents facteurs pourront réduire ces coûts : la baisse du tarif de l‘électricité renouvelable et bas-carbone liée à une production accrue, le développement de la filière hydrogène et les avancées technologiques telles que l’amélioration de l’efficacité des électrolyseurs.